아빈드 크리슈나 IBM 최고경영자(CEO)가 “기업들의 인공지능(AI) 투자가 두 배 이상 늘었다”고 강조하고 나섰다. 미·중 관세 전쟁에 AI 관련 지출이 줄어들 것이란 세간의 시각을 정면 반박한 것이다. AI가 사람들의 일자리를 전면 대체할 것이란 주장도 반박했다.

6일(현지시간) 크리슈나 CEO는 자사 연례행사 ‘싱크 2025’에 앞서 진행된 기자간담회에서 ‘도널드 트럼프 대통령의 관세 정책으로 기업들이 AI 관련 지출을 줄이고 있느냐’는 질문에 “오히려 그 반대”라며 이 같이 말했다. 이어 “메인프레임, AI, 양자컴퓨팅 사이에 집중해서 투자해야 할 매우 건강한 시장이 형성될 것이라고 생각한다”고 강조했다. IBM은 앞서 지난달 향후 5년간 미국에 150억달러(약 21조원)을 투자하겠다는 계획을 발표하고 미국에서 양자컴퓨팅 제조에 나서겠다고 밝혔다.

그는 AI가 일자리를 빼앗지 않는다는 점도 강조했다. 그는 이날 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 “IBM의 일부 사업 부문에서 AI는 엄청난 양을 자동화했지만 실제 우리의 총고용은 늘었다”고 말했다. 이어 “AI를 통해 다른 분야에 투자할 수 있는 더 많은 자원을 확보할 수 있었기 때문”이라며 “소프트웨어 엔지니어링, 영업, 마케팅 등 비판적 사고가 필요한 분야는 단순한 프로세스가 아닌 다른 사람들과 마주하고 상대해야 하는 업무”라고 덧붙였다. AI로 아낀 돈을 비판적 사고를 필요로 하는 직종의 신규 채용에 투자하게 됐다는 설명이다. IBM은 이날 ‘왓슨x 오케스트레이트’ 기반 AI 에이전트 제품군을 발표했다. 5분 내로 인사·영업 등 각 직무 맞춤형 에이전트를 생성하고 웹 기반 조사 등 단순 작업을 자동화하는 기능 등이 포함됐다.

크리슈나 CEO는 트럼프 행정부의 관세 정책이 자사에 미치는 영향은 매우 제한적이라고 선을 그었다. 다만 트럼프 행정부의 연이은 연구개발(R&D) 자금 삭감에는 비판의 목소리를 냈다. 그는 미국 IT 전문매체 테크크런치와의 인터뷰에서 “우리는 강력하게 연방 정부의 R&D 자금 지원을 확대해야 한다고 생각해왔다”며 “회사 차원 뿐 아니라 개인적으로도 이 입장은 명확하다”고 말했다.

실리콘밸리=송영찬 특파원 0full@hankyung.com